REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER --Manajer Manchester City Pep Guardiola, menggambarkan Steven Gerrard sebagai sosok yang luar biasa saat masih aktif sebagai pemain. Apalagi Guardiola juga pernah menghadapi Gerrard secara langsung saat keduanya masih sama-sama jadi pemain.

Liverpool menghadapi Barcelona, saat Guardiola berusia 30 tahun, di semifinal Piala UEFA ketika memenangkan treble pada 2000/01 di bawah pelatih Gerard Houllier. Penalti Gary McAllister di Anfield di leg kedua memberikan satu-satunya gol dalam laga tersebut.

McAllister kini asisten manajer Gerrard di Aston Villa, yang akan menjamu penantang gelar Liga Primer Inggris, Manchester City, Kamis (2/12) dini hari. Guardiola pun mengungkapkan kenangannya melawan Gerrard muda yang saat itu masih berusia 20 tahun.

''(Itu) merupakan pertama kalinya saya berada di Anfield. Mereka menang. Itu 0-0 di kandang dan kemudian kami kalah 1-0 di Anfield, sebuah penalti. Karier dari Gerrard bicara dengan sendirinya. Dia luar biasa,'' kata Guardiola, dikutip dari Liverpoolecho, Rabu (1/12).

Gerrard membuat start yang sempurna sejauh ini sebagai manajer Villa, dengan memenangkan dua laga perdananya melawan Brighton dan Crystal Palace. Dampak instan Gerrard pun bisa saja memberikan ancaman bagi City, yang diprediksi mendapat perlawanan ketat dari Villa.