REPUBLIKA.CO.ID, SINGAPURA -- Korea Utara (Korut), Thailand, dan Oman mengambil keuntungan dari absennya tim-tim elit Asia untuk melaju di grup-grup kualifikasi Piala Dunia mereka dengan kemenangan pada Selasa (13/10).
Dengan tim-tim unggulan tidak bermain pada putaran keenam kualifikasi yang juga berfungsi sebagai kualifikasi Piala Asia, tim-tim yang lebih kecil di benua ini memperbesar peluang mereka untuk mendapatkan satu dari 12 tempat yang disediakan bagi fase berikutnya menuju Rusia 2018.
Korut semakin dekat dengan hal itu setelah Jong Il Gwan mencetak gol penalti pada menit ke-15 untuk membuat timnya menang 1-0 atas Yaman, yang membuat tim yang pernah dua kali berpartisipasi di Piala Dunia itu unggul empat angka atas Uzbekistan di Grup H dengan tiga pertandingan tersisa.
Di Muskat, Oman mengalahkan India dengan skor 3-0 untuk unggul tiga angka bersih atas tim favorit Iran di puncak klasemen Grup D. Iran menjamu Jepang pada pertandingan persahabatan yang berakhir dengan skor 1-1 setelah Yoshinori Muto membatalkan gol pembuka Mehdi Torabi untuk tuan rumah. Korea Selatan (Korsel) menang 3-0 atas Jamaika pada pertandingan persahabatan lain.
Sementara itu Thailand tampil bagus untuk menekan tim favorit di Grup F Irak, dengan meraih kemenangan 3-0 atas Vietnam yang membuka selisih lima angka di grup, yang telah dikurangi menjadi empat tim menyusul skors yang dijatuhkan FIFA kepada Indonesia karena interfensi politik.
Kroekrit Thawikan mencetak gol pembuka dari jarak jauh sebelum gol bunuh diri Tien Thang tercipta pada menit ke-60 yang mengamankan hasil pertandingan untuk tim tamu, di mana Theerathon Bunmathan turut mencatatkan namanya di papan skor di Hanoi dengan menuntaskan pergerakan cantik timnya. Thailand akan menghadapi Taiwan bulan depan sebelum menjalani pertandingan penentuan di markas mantan juara Asia Irak di Tehran pada pertarungan untuk memperebutkan posisi teratas.
Rivalnya di Asia Tenggara Malaysia meraih kemenangan tandang perdananya di kualifikasi Piala Dunia dalam rentang waktu 14 tahun, ketika mereka menang 1-0 atas Timor Leste, kemenangan pembukaannya di Grup A. "Ini adalah kemenangan yang penting. Kami memerlukannya untuk membangkitkan peluang kami finis di peringkat ketiga di grup," kata pelatih sementra Ong Kim Swee seperti dilansir Reuters.
Ikuti Whatsapp Channel Republika