REPUBLIKA.CO.ID, TIMIKA -- Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) memanggil empat siswa Papua Football Academy (PFA) untuk mengikuti seleksi Tim Nasional (Timnas) Indonesia U-16 Putra di Jakarta pada 18-21 Februari 2024. Mereka mewakili seluruh Papua untuk mengikuti seleksi Timnas U-16 Putra.
"Pemanggilan seleksi para siswa PFA ini merupakan sinyal positif untuk sepak bola Papua," kata Head Coach PFA Ardiles Rumbiak dalam keterangannya ketika melepas para siswa PFA yang akan berangkat seleksi di Jakarta, Senin (19/2/2024).
Keempat siswa tersebut bernama Valentino Santo, Samuel Cundrad, Yulius Watikitaka Pigai, dan Marthquin Gustavo. Pemanggilan para siswa itu didasarkan surat resmi yang dikirim PSSI kepada PFA pada 12 Februari 2024.
Seleksi tersebut dilakukan sehubungan dengan keikutsertaan Timnas U-16 dalam Turnamen ASEAN U-16 Boys’ Championship 2024 dan AFC U-17 Asian Cup 2025 Qualifiers. Ardiles berharap, keempat siswa yang dipanggil bisa berkontribusi dalam permainan Timnas U-16.
"Keikutsertaan mereka dalam seleksi Timnas U-16 merupakan kebanggaan bagi PFA dan Papua. Mereka menunjukkan bahwa ketekunan, disiplin, semangat pantang menyerah dan sportifitas mampu mengantar anak-anak Papua berkompetisi di tingkat nasional," kata Ardiles.
Menurut Ardiles, pemanggilan itu berawal saat siswa PFA mengikuti kompetisi Piala Soeratin 2024 di Yogyakarta pada awal Februari lalu. Saat itu, para siswa PFA sedang berlatih dan disaksikan langsung oleh Asisten Pelatih Timnas U-16.
"Mereka melihat kemampuan anak-anak PFA bisa bersaing di level U-16. Hal ini mungkin yang menjadi pertimbangan pemanggilan empat pemain PFA," ucap Ardiles.
Pemanggilan itu merupakan momentum bersejarah. Dalam waktu dua tahun sejak PFA berdiri pada 2022, menurut Ardiles, siswa-siswa PFA menunjukkan perkembangan yang pesat, baik dalam teknik dan taktik bermain sepak bola, maupun kepribadian mereka.
Salah satu siswa PFA, Yulius Watikitaka Pigai mengaku bangga sekaligus antusias mengikuti seleksi U-16. Dia merasa senang, tidak menyangka karena bisa mewakili PFA mengikuti seleksi timnas.
PFA merupakan salah satu investasi sosial dari PT Freeport Indonesia (PTFI) untuk anak-anak Papua berprestasi. PFA hadir sebagai program yang bertujuan untuk mencetak pemain bola unggulan yang dapat membawa nama Indonesia ke kancah internasional.
Mereka yang lolos seleksi masuk PFA mendapat beasiswa selama dua tahun untuk mengikuti pendidikan sepak bola di Mimika Sports Complex (MSC) Timika, Provinsi Papua Tengah. Fasilitas tersebut semua dibangun oleh PTFI.
Dalam waktu dekat, siswa PFA akan mengikuti turnamen sepa kbola U-15 di Selangor, Malaysia. Hal itu merupakan pertama kalinya bagi siswa PFA mengikuti pertandingan di luar negeri.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
