REPUBLIKA.CO.ID,GELSENKIRCHEN - Bek Schalke 04, Atsuto Uchida, menciptakan rekornya sendiri dalam sejarah sepak bola, Rabu, ketika ia menjadi pemain Jepang pertama yang lolos ke semifinal Liga Champions. Schalke akan menghadapi raksasa Inggris Manchester United pada babak empat besar setelah mengalahkan Inter Milan 2-1 untuk menyingkirkan sang juara bertahan tersebut dengan agregat 7-3.

Kalau tidak ada halangan, Uchida tampaknya akan tampil sebagai starter dalam skuat Ralf Rangnick di leg pertama semifinal pada 26 April. Bek berusia 23 tahun tersebut sejauh ini sudah memainkan sembilan dari 10 pertandingan Schalke dalam kompetisi Eropa.

Mantan pelatih Schalke, Felix Magath, yang mengontrak Uchida dari Kashima Antlers senilai 1,4 juta euro. Sementara, Rangnick hanya mampu memberi kata-kata pujian untuk Uchida.

"Saya baru kenal dia selama tiga setengah pekan. Tetapi, sejauh ini ia membuat saya sangat terkesan," kata Rangnick yang mengambil alih tugas dari Magath pada bulan lalu. "Ia masih muda, tetapi sangat dewasa, sangat cepat dan bisa maju jauh."

Uchida menjadi bagian timnas Jepang saat menjuarai Piala Asia 2011 pada Januari lalu. Dia semalam menunjukkan penampilan yang nyaris sempurna saat melawan Inter Milan. Pada babak semifinal, Uchida tampaknya akan berhadapan dengan gelandang Manchester United asal Korea Selatan, Park Ji-sung, yang mencetak gol kemenangan United pada pertandingan leg kedua lawan Chelsea pada Selasa (13/4).

Park Ji Sung adalah salah satu dari hanya dua pemain Asia yang telah memenangi trofi Eropa. Park Ji Sung menjuarai Liga Champions bersama Manchester United pada 2008. Rekan senegaranya, Cha Bum-kun, sebelumnya memenangi Piala UEFA bersama Frankfurt (1980) dan Bayer Leverkusen (1988).

Ikuti Whatsapp Channel Republika