Derby Manchester, Pertaruhan Gengsi Tingkat Tinggi

REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER - Alex Ferguson antusias terhadap duel yang disebutnya sebagai derby Manchester terbesar sepanjang 25 tahun karirnya melatih Manchester United, pada laga kandang melawan pimpinan Liga Inggris, Manchester City.

City unggul dua poin dari United dan percaya diri setelah memenangi tiga pertandingan terakhir di berbagai kompetisi telah membuat kurangnya persaingan antara dua rival satu kota dan lebih dari sekedar gelar juara.

Setelah diremehkan oleh Ferguson pada beberapa musim lalu sebagai "klub kecil dengan mental kecil," dan "tetangga yang berisik," City kini berupaya menjadi tim yang pertama mengubah cara pandang pelatih Skotlandia itu tentang peta persaingan.

Saat ditanya apakah ini merupakan duel derby terbesar, manager United mengatakan pada media lokal "Iya, saya rasa begitu. Pada beberapa tahun terakhir partai derby menjadi lebih sengit dan lebih banyak kepentingan yang melekat," tambah Ferguson. Ferguson menilai partai melawan Liverpool adalah yang terbesar pada musim itu.

"Pada Minggu, pimpinan klasemen akan bertanding melawan posisi nomor dua dan itu benar-benar memjadi prospek yang fantastis untuk semua orang. Saya melihat ke depan untuk itu."

Apabila jika bukan dikarenakan fakta pertandingan dilakukan di Old Trafford, dimana United tidak pernah kalah pada 18 bulan, City bisa menjadi favorit berdasar pada beberapa penampilan baik mereka sebelumnya.

United terlihat canggung pada pertahanan dan banyak kehilangan bola, dengan tiga seri dan dua kemenangan pada lima pertandingan terakhir di semua kompetisi, City berada dalam posisi yang lebih baik.

Kubu Roberto Mancini yang mencetak rata-rata tiga gol pada tiap pertandingan menjadi pimpinan klasemen dengan meraih 22 poin dari delapan pertandingan.

Kedua kubu tak terkalahkan di liga, dan akan bertanding dengan dukungan dari kemenangan pertama mereka di Liga Champions pada pertengahan minggu, City menang lewat gol Sergio Aguero pada masa perpanjangan waktu sementara United berterima kasih atas dua gol penalti Wayne Rooney.

Pertandingan yang berbeda

"Pertandingan dan situasinya akan berbeda," kata Mancini, "Itu penting untuk datang dan bermain baik karena pertandingan itu akan sangat berat." Musim ini, kedua tim telah bertemu pada Community Shield pada Agustus, United membalikkan keadaan dari yang sebelumnya tertinggal dua gol dan menang 3-2.

Ada ketegangan di kedua klub bulan lalu, ketika pemain tengah City, Owen Hargreaves, menanyakan tentang perawatan medis yang diterimanya pada masa cedera menahun sewaktu dia masih di United. Saat ini, dia sudah dalam kondisi prima dan memiliki peluang untuk tampil melawan mantan klubnya dengan banyak pembuktian.

Aguero, yang masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan 2-1 atas Villareal pada Selasa, dapat kembali daftar pemain utama sementara di untuk di depan Mario Balotelli lebih berpeluang untuk main dibandingkan Edin Dzeko, setelah dia melewatkan beberapa peluang saat melawan tim Spanyol itu.

United akan memainkan kapten Nemanja Vidic untuk bermain pertama kali di liga sejak Agustus setelah cedera cedera betis. Pemain Serbia itu, menerima kartu merah pada pertengahan minggu saat menang 2-0 dari Otelul Galati, Rumania.

Jauh dari Manchester, peringkat ketiga Chelsea melakukan perjalanan pendek untuk melawan Queens Park Rangers pada Minggu, mencari kemenangan atas peringkat 11 Liga Inggris.

Arsenal juga mencari kemenangan pada laga kandang melawan Stoke City pada Minggu, setelah pekan lalu menang atas Sunderland dan mengangkat posisi mereka di papan tengah Liga Inggris.

Newcastle United berada di peringkat keempat dan akan melawan Wigan Athletic pada Sabtu, serta berusaha untuk

mempertahankan laga tidak terkalahkan di kandang.