REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Masuknya Victor Chukwuekezie Igbonefo ke dalam skuat timnas Indonesia memang seolah tinggal menunggu waktu setelah resmi dinaturalisasi pada 10 Oktober 2011 lalu. Sejak 2005, pemain keturunan Nigeria itu sudah malang melintang di liga Indonesia, di antaranya memperkuat Persipura Jayapura, Pelita Jaya Karawang, hingga kini memperkuat Arema Indonesia.
Hanya konflik dualisme PSSI saja yang membuat bek yang kini menginjak usia 28 tahun itu hingga kini belum memperkuat timnas Merah Putih di ajang resmi. Selama berkarier di Indonesia, ia sudah meraih sejumlah prestasi di antaranya membawa Persipura meraih gelar juara liga pada tahun 2005, 2009, dan 2011.
Meskipun sudah dianggap sebagai bek terbaik yang ada di Indonesia saat ini, Igbonefo tetap berupaya merendah. Ditanya peluangnya menembus skuat inti pada laga kualifikasi Piala Asia 2015 melawan Arab Saudi pada Sabtu (23/3) nanti, bek bertinggi badan 185 centimeter itu mengatakan akan bekerja keras supaya bisa terpilih masuk tim utama.
"Saya senang bisa gabung ke timnas. Tetapi saya harus bekerja keras untuk mendapatkan satu tempat di dalam daftar nama 23 pemain yang akan melawan Arab Saudi," kata Igbonefo di sela-sela latihan timnas di Stadion Gelora Bung Karno suatu kali.
Pada sesi latihan Rabu (20/3) petang, duet pelatih Rahmad Darmawan-Jacksen Tiago menempatkan Igbonefo di jantung pertahanan tim proyeksi inti bersama Hamka Hamzah. Ia terlihat tak canggung dan mampu mengantisipasi serangan tim lawan yang mengandalkan Andik Vermansah dan Irfan Bachdim.
Usai resmi dinaturalisasi, sebenarnya Igbonefo pernah dipanggil memperkuat timnas Indonesia di bawah pelatih Wim Rijsbergen akhir 2011 lalu. Saat itu timnas tengah melakoni babak Grup E putaran tiga Pra Piala Dunia 2014 zona Asia melawan Qatar. Sayang, meskipun sudah berangkat bersama rombongan timnas ke Qatar, Igbonefo bersama pemain naturalisasi lainnya, Greg Nwokolo, batal dimainkan akibat terkendala administrasi.
Layak ditunggu debut Igbonefo di skuat Indonesia. Apakah permainan pemain yang pernah menjalani masa peminjaman di klub Thailand Chiangrai United itu bersama skuat Garuda sebaik yang digembar-gemborkan selama ini? Kita tunggu jawabannya di Gelora Bung Karno akhir pekan nanti.
Ikuti Whatsapp Channel Republika