REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Dua puluh tahun lalu, tepatnya 13 Oktober 1993 menjadi salah satu hari terkelam bagi sejarah sepak bola Inggris. Saat itu, Tim Tiga Singa kalah 0-2 dari Belanda pada babak kualifikasi Piala Dunia 1994 yang digelar di Stadion De Kuip, Rotterdam. Kekalahan itu membuat Inggris gagal terbang ke Amerika Serikat.
Jelang lawatan ke kandang Belanda itu, Inggris berada di posisi kedua klasemen sementara Grup 2 babak kualifikasi zona Eropa. The Three Lions mengantongi selisih tiga poin dengan pemuncak klasemen sementara, Norwegia, dan unggul satu angka dengan peringkat ketiga, Belanda.
Kemenangan di Rotterdam akan membawa Inggris finish di tempat kedua dan berhak langsung lolos putaran final. Sedangkan hasil seri membuat Inggris tetap berada di atas Belanda pada papan klasemen sementara grup 2.
Namun, Inggris gagal memanfaatkan peluang tersebut. Tuan rumah mampu membuka keunggulan pada menit ke-61. Bek Ronald Koeman mampu merobek gawang Inggris lewat sebuah eksekusi tendangan bebas dari luar kotak penalti. Penderitaan Inggris bertambaj saat penyerang Belanda, Dennis Bergkamp, sukses menambah keunggulan tim Oranye. Sepakan Bergkamp pada menit ke-68 tidak mampu dihalau kiper Inggris, David Seaman.
Berharap bisa memetik poin penuh dan langsung memastikan tempat di Amerika, Inggris justru memetik kekalahan di laga kesembilan grup 2. Kegagalan meraih tiga poin ini membuat posisi Inggris kian sulit. Inggris harus bisa menang di laga terakhir kontra San Marino, sembari berharap Belanda kalah dari Polandia.
Namun, kemenangan 7-1 di kandang San Marino tidak berarti apa-apa buat the Three Lions lantaran Belanda sukses menaklukan Polandia dengan skorer 3-1. Inggris akhirnya gagal melangkah ke putaran final Piala Dunia 1994.
The Three Lions harus puas mengakhiri babak kualifikasi dengan berada di posisi ketiga klasemen akhir grup 2, terpaut dua poin dari Belanda, yang menggesernya di tempat kedua. Kegagalan lolos ke putaran final Piala Dunia ini menjadi yang ketiga di sepanjang partisipasi Inggris di Piala Dunia. Sebelumnya, the Three Lions gagal ke putaran final Piala Dunia 1974 dan 1978.
Ikuti Whatsapp Channel Republika