REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Mario Balotelli bermain cukup apik saat melakoni debutnya bersama Liverpool dalam kemenangan 3-0 atas Tottenham Hotspur pada Ahad (1/9). Meskipun tidak mencetak gol, namun pemain berjuluk Super Mario ini berperan besar dalam membongkar pertahanan Spurs.
Bukan hanya kapten Steven Gerrard yang memuji permainan Balo. Sang pelatih Brendan Rodgers pun mengaku terkesan dengan debut pemain asal Italia itu. Rodgers salut terhadap kemauan Balotelli menerima arahan yang berbeda dari kebiasaannya.
Selama ini, Balo hampir selalu bermain sebagai penyerang tengah. Namun, di Liverpool Rodgers menugaskannya bermain lebih melebar.
"Untuk pertama kali dalam kariernya, Balotelli tampil di sisi sudut lini depan. Awalnya dia bilang tidak terbiasa, tapi sekarang dia sudah mulai bisa menjalankannya. Bahkan Dia juga sempat melakukan sundulan yang hebat ke gawang lawan," ujar Rodgers seperti dilansir Guardian, Senin.
Rodgers mengatakan, Balo cenderung diperlakukan dan dianggap sebagai pemain yang kekanak-kanakan oleh para pelatihnya terdahulu. Rodgers memilih sikap berbeda. Ia ingin lebih menggali sisi kedewasaan Balo, sekaligus mendongrak kapasitasnya soal kerja keras. Ia mengajarkan Balo bersikap sabar dan terus berpikir positif saat gagal mencetak gol.
"Perlakukan dia sebagaimana orang dewasa dan hasilnya ia mampu menciptakan debut fantastis. Kuncinya adalah terus mengendalikan latar belakangnya yang kontroversial dan mengembalikan fokusnya," tutup Rodgers.
Ikuti Whatsapp Channel Republika