REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER -- Manchester United akan berhadapan dengan Leicester City dalam lanjutan Liga Primer Inggris 2014/2015 di Old Traffrod, Manchester, Sabtu (31/1).
Pertemuan United dan Leicester nanti tak dapat dilepaskan dari bentrokan pertama kedua kubu, 21 September 2014. Bertempat di King Power Stadium, secara mengejutkan the Foxes berhasil menghancurkan the Red Devils 5-3!
Kala itu, United sempat unggul cepat via dua gol Robin van Persie dan Angel Di Maria pada 16 menit pertama. Setelah itu, bomber Leicester Leo Ulloa membalas di menit 17. Memasuki babak kedua, tepat pada menit ke 57, Ander Herrera memperbesar keunggulan United menjadi 3-1.
Namun, tak dinyana, setelah itu tuan rumah mengamuk. Berturut-turut, the Foxes membombardir gawang David De Gea melalui Dave Nugent, Esteban Cambiasso, Jamie Vardy serta eksekusi penalti Ulloa.
Menjelang laga nanti, Juan Mata menyebut seluruh elemen skuat fokus menjelang kedatangan Leicester. "Pertandingan sebelumnya melawan mereka menghadirkan kegetiran bagi kami. Kami ingin memberi perubahan dan menampilkan permainan apik di hadapan publik Old Trafford," ujar Mata dilansir Manchester Evening News.
Menurut Mata, raihan tripoin akan berguna untuk menggapai sasaran tim. United ingin kembali ke kancah Liga Champions musim depan. "Itu adalah tujuan utama kami pada musim ini. Sebab, klub ini sudah seharusnya bermain di Liga Champions," ujar Mata.
Meskipun demikian, Mata menyadari perebutan tiket ke kompetisi tertinggi antarklub benua biru itu tidak hanya antara dua klub yaitu United dan Southamtpon. Klub-klub lain semisal Arsenal, Tottenham Hotspur, West Ham United hingga Liverpool, juga masih berpeluang.
"Akan menjadi pertarungan antaran tiga, empat, lima tim, mengingat selisih poin begitu tipis. Jika Anda ingin berada di empat besar pada akhir musim, Anda harus memenangi hampir semua pertandingan. Tidak peduli apakah itu Leicester City atau Manchester City," kata Mata.
Ikuti Whatsapp Channel Republika