REPUBLIKA.CO.ID, HELSINKI—Pelatih timnas Republik Irlandia Utara Michael O’Neill memuji pencapaian anak-anak asuhnya sepanjang laga kualifikasi Grup F Piala Eropa 2016. Setelah akhir pekan lalu mengamankan tiket lolos ke Prancis, Irlandia Utara akhirnya finis sebagai pemuncak grup berkat hasil imbang 1-1 kontra Finlandia di Stadion Helsingin Olympias, Ahad (11/10).
Irlandia Utara mengumpulkan nilai 21 dari 10 laga, mengungguli Rumania pada posisi kedua dengan selisih satu poin.
"Saya sungguh-sungguh percaya kami tim terbaik di grup, tim paling efektif di grup dan kami juga top skorer. Para pemain layak mendapatkan kredit yang sangat besar untuk itu," kata O'Neill dalam laman resmi UEFA, Senin (12/10).
Ia sempat mengaku kecewa karena timnya gagal memenangkan pertandingan. Namun memuncaki klasemen sudah cukup membuat dia dan timnya puas.
Ia menegaskan Irlandia Utara tidak pergi ke Prancis dengan mengandalkan keberuntungan.
O'Neill mengatakan timnya tengah menikmati kesuksesan lolos. Tapi ia menegaskan Irlandia Utara tak sekadar numpang lewat di Prancis.
"Kami juga pergi ke sana dengan sesuatu untuk dibuktikan. Bukan sekadar kompetitif, tapi untuk tampil unggul dan meraih sebanyak mungkin yang kami bisa dari turnamen tersebut," ujar dia.
Ikuti Whatsapp Channel Republika