City Ingin Jaga Eksistensi Empat Besar

REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER -- Manuel Pellegrini ingin mengakhiri masa baktinya sebagai pelatih Manchester City dengan cara baik-baik. Pelatih asal Cile itu bertekad memenangkan the Citizens pada laga sisa jelang musim berakhir. Peluang City untuk menjadi juara Liga Primer Inggris musim ini memang sangat kecil.

Pada tabel klasemen hingga pekan ke ke-32, klub yang bermarkas di Etihad Stadium itu masih berada di posisi keempat dengan poin 54. Terpaut 15 angka dari pemuncak klasemen Leicester City.

Walau begitu, opmitimisme tetap diusung manajer yang pernah menangani Real Madrid dan Villarreal itu. Meskipun nanti gagal mengangkat trofi Liga Primer, yang penting menurut dia City bagus dan menghibur para penggemar setia mereka. “Untuk mendaki klasemen kami harus terus menang. City masih berusaha agar tetap berada di puncak klasemen,” kata Pellegrini, dikutip dari laman resmi The Citizens.

Sebelum jeda internasional, klub milik konglomerat asal Timur Tengah Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan itu banyak dicibir karena kalah pada laga derby Manchester beberapa pekan lalu. Selain meruntuhkan gengsi antar sesama klub Manchester, kekalahan itu juga membuat jarak poin City dengan the Foxes semakin menjauh.

Usai jeda internasional, barulah Pellegrini melakukan pembenahan. Hasilnya, mereka berhasil menang di markas tim promosi Bournemouth 4-0. Hasil itu kembali membangkitkan gairah Si Biru langit untuk menjaga eksistensi di posisi empat besar. Bila terpeleset sedikit saja, maka posisi City tarancam bisa dikudeta oleh rival sekotanya, Manchester United.

Pada tangga klasemen, jarak poin City dengan Manchester United hanya satu angka saja. Itu artinya imbang atau bahkan kalah maka Manchester Biru hanya akan bermain di kompetisi Liga Europa musim depan.

Kali ini, upaya menjaga jarak dengan United akan coba dimanfaatkan City saat meladeni West Bromwich Albion di Etihad Stadium, Sabtu (9/4) malam WIB. Membandingkan peta kekuatan kedua tim ini, tentulah City lebih diunggulkan. Apalagi, kembalinya gelandang serang asal Belgia Kevin De Bruyne menjadikan skuad Pellegrini terutama di lini depan kembali komplet.

Comeback pemain pemain yang dibeli dari Wolfsburg itu juga mewarnai pesta gol City atas Bournemouth pekan lalu, dimana ia turut menyumbang satu gol kemenangan. Selain faktor tersebut, City juga boleh sedikit jumawa karena rekor mereka atas the Baggies cukup bagus. Pada lima bentrok terakhir, City selalu menang dan mencetak minimal tiga gol ke gawang West Brom.

Hanya saja kebugaran City sedikit terkuras karena tengah pekan lalu mereka bermain ketat dengan Paris Saint-Germain di perempat final Liga Champions. Besar kemungkinan, Pellegrini akan memainkan pemain lapis kedua pada laga menjamu West Brom ini.

Skuat besutan Tony Pulis itu sendiri saat ini bertengger di peringkat 11 dengan 40 poin. Terakhir Saido Berahino dan kawan-kawan hanya bermain seri 0-0 di markas Sunderland.

Prediksi Susunan Pemain

Manchester City (4-2-3-1)

Pelatih: Manuel Pellegrini

Penjaga gawang: Caballero

Belakang: Mangala, Otamendi (tengah), Clichy (kiri), Zabaleta (kanan)

Tengah: Fernando, Fernandinho (gelandang bertahan), Nasri, David Silva, De Bruyne

Depan: Aguero

West Bromwich Albion (4-2-3-1)

Pelatih: Tony Pulis

Penjaga gawang: Foster

Belakang: Evans, McAuley (tengah), Chester (kiri), Dawson (kanan)

Tengah: Yacob, Sandro (gelandang bertahan), Gardner, Fletcher, Berahino (gelandang serang)