REPUBLIKA.CO.ID, GLASGOW — Gelandang Skotlandia, Chris Martin menjadi pahlawan Skotlandia saat membungkam Slovenia 1-0 pada laga Grup F kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa, Ahad (27/3). Martin datang dari bangku cadangan setelah menggantikan James Morrison pada menit ke-82 saat kedudukan masih imbang tanpa gol.
Enam menit setelah menginjak rumput di Stadion Hampden Park, Skotlandia, Martin mencetak satu-satunya gol pada laga itu setelah memaksimalkan umpan Stuart Amstrong. Kemenangan ini membuat Skotlandia menjaga asa mereka mendapat satu tiket ke Rusia tahun depan.
Skotlandia berada di peringkat empat dengan meraih tujuh angka. Mereka hanya selisih dua angka dari peringkat dua, Slovakia yang mengumpulkan sembilan angka dan tertinggal satu angka dari peringkat tiga Slovenia. Namun, Skotlandia masih memiliki terpisah enam poin dari peringkat pertama, Inggris yang sudah meraih 13 angka dari lima laga.
Pelatih Skotlandia, Gordon Strachan menilai apa yang dilakukan timnya sangat luar biasa. “Para pemain mengembalikan energi bangsa ini malam ini,” tutur Strachan dikutip dari Reuters, Senin (27/3).
Kemenangan ini juga menghidupkan harapan Skotlandia untuk menatap pertandingan selanjutkan di kualifikasi Piala Dunia 2018. Skotlandia memang melakoni kualifikasi dengan suram untuk lolos ke pesta terbesar sepak bola dunia di Rusia. Dari lima laga yang sudah dilakoni, Skotlandia baru mengemas dua kemenangan, dua kekalahan dan satu hasil imbang.
Namun, modal kemenangan pada laga melawan Slovenia membuat kepercayaan diri seluruh pemain kembali bangkit. “Para pemain bisa membanggakan diri mereka. Kami sudah mendapatkan diri kami sendiri untuk laga selanjutnya,” tutur Strachan.
Chris Martin yang menjadi pahlawan menuai banyak pujian usai laga ini. Dia membuat laga yang hampir saja berakhir dengan skor imbang berkahir untuk kemenangan Skotlandia dua menit jelang laga usai. Stadion Hampden Park pun bergemuruh.
“Chris Martin mendapat sambutan yang bagus dari para pemain dan staf. Itu sebabnya saya memilih dia,” tegas Strachan.
Ikuti Whatsapp Channel Republika