REPUBLIKA.CO.ID, BEOGRAD -- Wales dan Serbia menjaga harapan mereka untuk mencapai putaran final Piala Dunia tahun depan di Rusia. Harapan terjaga setelah kedua tim bermain imbang 1-1 pada pertandingan kualifikasi Grup D pada Senin (12/6).
Wales, yang tidak diperkuat Gareth Bale akibat terkena skors dan sejumlah pemain reguler lainnya, membuka keunggulan melalui penalti Aaron Ramsey pada babak pertama pertandingan yang berlangsung dalam suasana panas. Penyerang Serbia, Aleksandar Mitrovic menyamakan kedudukan pada akhir pertandingan dengan penyelesaian dari jarak dekat setelah
Kondisi memanas di tribun setelah gelandang Wales mengonversi tendangan penaltinya, ketika puluhan penggemar Serbia mencopot bendera Wales dan memaksa polisi anti huru-hara untuk bergerak dan memecah massa. Hasil ini membuat Serbia mengoleksi 12 angka dari enam pertandingan, unggul selisih gol atas Irlandia. Tim peringkat ketiga Wales dan tim peringkat keempat Austria masing-masing memiliki delapan angka dengan empat pertandingan tersisa.
Serbia telah berupaya menekan namun tidak membawa hasil pada babak pertama. Tuan rumah justru kemasukan setelah kiper Vladimir Stojkovic melakukan kesalahan fatal. Ia keliru menilai bola panjang dan melanggar Ramsey di luar kotak penalti ketika sang gelandang, yang tampil bagus, menjadi orang pertama yang menguasai bola. Ramsey dapat menaklukkan Stojkovic melalui eksekusi penalti pada menit ke-35 di tengah cemoohan para penonton.
Serbia mengklaim penalti, ketika bola mengenai lengan pemain Wales pada awal babak kedua. Namun, klaim itu diabaikan wasit asal Portugal Manuel De Sousa. Tim tuan rumah terlihat kesulitan untuk mematahkan pertahanan padat dan terorganisir dari tim tamu.
Serbia akhirnya mendapatkan ganjaran atas kerja keras mereka pada menit ke-73. Mitrovic, yang menimbulkan ancaman di udara sepanjang pertandingan, menguasai bola liar dan melepaskan tembakan melewati kiper Wales Wayne Hennessey dari jarak tujuh meter. Serbia terlihat ingin mencetak gol telat, namun Wales, yang didukung 1.000 penggemarnya, mampu bertahan untuk meraih hasil imbang kelima mereka dalam kualifikasi ini.
Ikuti Whatsapp Channel Republika