REPUBLIKA.CO.ID, ZAGREB -- Tim nasional Kroasia menjaga asa agar bisa lolos babak kualifikasi Piala Dunia 2018 di Rusia. Kroasia mempertahankan posisi puncak di Grup I kualifikasi zona eropa, setelah berhasil menang tipis 1-0 atas Kosovo, di Stadion Maksimir, Zagreb, Ahad (3/9).
Upaya keras para pemain asuhan pelatih tuan rumah Ante Cacic, tampak sepanjang pertandingan dua babak. Para penggawa Albert Bunjaki, sempat mampu menahan ambisi para pemain tuan rumah, mengambil kesempatan menang. Akan tetapi, upaya para pemain Kroasia mengambil momuntum di kandang sendiri, terjadi pada menit ke-74.
Gol milik Domagoj Vida, berhasil membungkam penjaga gawang Kosovo, yang dijaga Samir Ujkani. Gol tunggal tersebut, membuat skor menjadi 1-0. Hasil itu, tetap sampai pertandingan usai.
Perolehan tiga angka dari kandang sendiri, membuat Kroasia berhasil mempertahankan pucuk klasemen Grup I. Kroasia kini punya nilai 16 angka dari tujuh pertandingan kualifikasi yang sudah dilakoni. Kroasia menang lima kali, seri satu kali, dan takluk sekali.
Posisi pucuk klasemen tersebut, masih dibayangi oleh Ukraina, yang berada di peringkat kedua di Grup I, dengan nilai 14 angka. Sedangkan di peringkat ke-3 ada Islandia, dengan nilai 13 angka di papan klasemen sementara. Ketiga kesebelasan itu, sama-sama menyisakan tiga pertandingan lagi sebelum babak kualifikasi usai.
Kroasia sendiri, di kualifikasi Piala Dunia kali ini, berambisi untuk tembus ke putaran final. Ambisi tersebut, setelah dalam dua kali gelaran Piala Dunia, Kroasi absen lantaran gagal di babak kualifikasi. Pada Piala Dunia 2014, Kroasia absen lantaran cuma mampu berada di peringkat ke-2 Grup A, dengan nilai 17 angka.
Posisi tersebut, terpaut enam angka dari Belgia, yang berhasil lolos kualifikasi sebagai juara Grup A dengan nilai 26 angka. Peringkat ke-2, memberi peluang kedua bagi Kroasia ikut play off, untuk bisa menembus Piala Dunia Brasil. Tetapi, usaha tersebut, tetap kandas, setelah tumbang 0-2 dari Islandia.
Nasib buruk juga dialami Kroasia saat kualifikasi Piala Dunia 2010. Kroasia tak lolos setelah melewati putaran kualifikasi di peringkat ke-3, dengan nilai 20 angka. Kroasia, terakhir kali ikut Piala Dunia, pada 2006 di Jerman. Tapi kandas di fase penyisihan Grup F, di peringkat ke-3, dengan cuma mampu meraih dua angka.
Ikuti Whatsapp Channel Republika