REPUBLIKA.CO.ID, BALIKPAPAN -- Pelatih asal Brasil, Wanderley Machado da Silva Junior, resmi dikontrak sebagai pelatih Persiba Balikpapan pada Selasa (12/12). Ia langsung segera melakukan seleksi pemain untuk pembentukan tim menghadapi kompetisi Liga 2 musim 2018.

''Target saya membawa Persiba kembali ke Liga 1," tegas Wanderley saat ditemui di Balikpapan, Kalimantan Timur, Rabu.

Wenderley yang musim lalu menukangi Persipura Jayapura di kompetisi Liga 1, menandatangani kontrak berdurasi satu tahun bersama klub berjuluk "Beruang Madu". Pada pertandingan pertama di bawah kendalinya, Persipura menang besar 6-0 atas Mitra Kukar di Stadion Mandala Jayapura. Persipura pernah tidak terkalahkan selama 13 pertandingan berturut-turut di Liga 1 bersama Wanderley.

Mantan asisten pelatih Jacksen F Tiago saat membesut Persebaya juara Divisi Utama Liga Indonesia itu juga menjadwalkan segera membentuk tim dengan memulai seleksi pemain. "Seleksinya terbuka dan transparan. Pemain dari mana saja bisa ikut," kata Wanderley.

Sebagai tim yang sebelumnya berlaga di Liga 1, target realistis bagi Persiba adalah kembali ke Liga 1. Dalam sistem yang digunakan saat ini, tiga tim terbaik di Liga 2 akan berpromosi ke Liga 1. Pada 2018 mendatang, Persiba akan menjadi bagian dari Liga 2 yang hanya diikuti 24 tim setelah 40 tim lainnya didegradasi ke Liga 3.

"Jadi, kami maunya tim ini tetap berkualitas Liga 1," kata pengurus Persiba, Yasser Arafat. "Persiba itu tim besar dan punya tradisi yang baik. Saya juga sudah kenal beberapa pemain Persiba dari musim 2017 lalu, yang saya yakin akan mampu mengangkat kembali tim ini," tambah Wanderley.

Ikuti Whatsapp Channel Republika