REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Pelatih Arsenal, Arsene Wenger, membuat kejutan saat timnya jumpa Liverpool pada ajang Liga Primer Inggris, di Stadion Emirates, Sabtu (23/12) dini hari WIB. Pada laga yang berakhir imbang 3-3 tersebut, Wenger menurunkan Ainsley Maitland-Niles di sektor bek kiri.
Semula, Wenger diprediksi memakai Sead Kolasinac di area atau tersebut. Namun yang terjadi, juru taktik asal Perancis memakai jasa pemuda berusia 20 tahun.
"Apa yang dia tunjukkan dalam permainan sangat bagus. Ujian besar ketika dia berhadapan dengan Mohamed Salah, tapi saya pikir dia berhasil. Ini penampilan yang sukses darinya," kata arsitek berusia 68 tahun dikutip dari laman resmi klub, Sabtu (23/12).
Maitland-Niles merupakan pemain jebolan akademi the Gunners. Pesepakbola kelahiran London telah menembus skuat yunior tim nasional Inggris di semua kelompok umur.
Sejak berkarier profesional, pemain bersangkutan sempat dipinjamkan ke Ipswich Town. Kini Arsenal siap mengandalkan pemain yang posisi aslinya sebagai winger dan gelandang ini.
Meski gagal mendulang kemenangan, Wenger memuji reaksi pemainnya. Hasil di Stadion Emiratesmembuat Alexis Sanchez dan rekan-rekan tertahan di peringkat kelima klasemen sementara Liga Inggris, mengantongi 34 poin dari 19 laga.
"Kami menunjukkan kualitas, karakter, memberikan segalanya," ujarnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika