REPUBLIKA.CO.ID,  SOUTHAMPTON -- Mauricio Pochettino menandai ulang tahun kedatangannya ke Liga Primer Inggris dengan cara yang tepat. Pochettino akan mengomandoi Tottenham Hotspur menghadapi Southampton, klub yang membawanya ke Inggris, pada Ahad (21/1) ini.

Pelatih asal Argentina itu tiba di pantai selatan Inggris lima tahun yang lalu pada pekan ini, tepatnya pada 18 Januari 2013. Ia menjadi nama kejutan untuk menggantikan Nigel Adkins, manajer favorit penggemar the Saints yang dipecat.

Pochettino kemudian merevolusi cara Southampton bermain selama 59 pertandingan lebih. Ia meninggalkan the Saints di Zona Eropa untuk kemudian melatih Tottenham.

 "Ini sangat istimewa bagi saya. Southampton membuka pintu ke Inggris, Liga Primer dan kemudian pada diri sendiri, membuka bahasa yang berbeda. Saya sangat bangga menjadi bagian dari sejarah the Saints," kata Pochettino, dikutip dari laman resmi Liga Primer Inggris, Ahad.

Fondasi yang didirikan Pochettino untuk menembus Eropa akhirnya direalisasikan di bawah komando pelatih Ronald Koeman. Pada laga terakhirnya sebelum menjadi pelatih Everton, Koeman mempersembahkan kemenangan 4-1 atas Crystal Palace untuk membawa the Saints lolos ke Liga Europa.

Pundit sepak bola BBC Mark Lawrenson mengharapkan publik Stadion St Mary akan memberikan sambutan hangat kepada Pochettino. Ini mengingat sentuhannya yang berjasa terhadap kebangkitan Southampton beberapa tahun lalu. "Dia layak mendapatkan apresiasi," kata Lawrenson.

Ikuti Whatsapp Channel Republika