REPUBLIKA.CO.ID, LONDON — Pelatih Barcelona Ernesto Valverde mengatakan dirinya sebelumnya ingin menghindari bertemu Chelsea pada putaran gugur pertama di Liga Champions musim ini. Awalnya, Balverde berharap klub London itu menjuarai grup mereka.
"Tim-tim Liga Inggris begitu hebat di Liga Champions dan kami tidak dapat melupakan bahwa kami bermain melawan juara Liga Inggris saat ini," kata Valverde pada konferensi pers.
Chelsea menghuni peringkat kedua di Grup C di bawah Roma berkat peraturan head to head, sedangkan Barca finis di atas Juventus di Grup D. "Kami sebelumnya berharap Chelsea menjadi juara di grup mereka maka kami tidak perlu bermain melawan mereka," ujar Valverde menjelang pertandingan leg pertama di Stamford Bridge pada Selasa.
Dia menambahkan tim-tim Inggris tahun ini sedang berada dalam performa yang luar biasa. Bahkan, dia mengatakan, tim-tim Inggris jauh lebih baik daripada tahun-tahun sebelumnya. Begitu pula dengan Chelsea.
"Kami mengetahuinya, karena Inggris memiliki liga yang kuat, mereka akan ada di atas untuk bersaing."
Terdapat lima klub Inggris di putaran 16 besar. Manchester City dan Liverpool mengantungi keunggulan besar pada pertandingan-pertandingan tandangnya, sedangkan Tottenham Hotspur bermain imbang 2-2 dengan Juventus.
Valverde juga membawa timnya unggul tujuh poin di puncak klasemen Liga Spanyol dan menuju final Piala Spanyol. La Blaugrana juga menjadi salah satu favorit untuk menjuarai kompetisi klub elit Eropa.
"Liga Champions memiliki aura istimewa dan itu berarti setiap orang tidak sabar untuk memainkan pertandingan-pertandingan seperti ini, yang akan menjadi laga berat menghadapi lawan yang sulit," ucapnya perihal laga melawan pasukan Antonio Conte.
Valverde juga melayangkan pujian untuk Conte. "Ia merupakan salah satu pelatih terbaik di dunia dengan CV luar biasa, bukan hanya bersama Chelsea namun juga dengan Juventus dan tim nasional Italia," tambah Valverde.
Dia menambahkan tim asuhan Conte selalu menunjukkan kerja keras. “Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan. Bagi saya ini merupakan tantangan besar untuk menghadapi salah satu timnya," kata Valverde menambahkan.
Seperti kubu lawan, Valverde juga telah mempelajari dengan seksama sistem taktik Chelsea. Menurut dia, Chelsea memiliki gaya sepak bola yang unik dan memahami permainan mereka sendiri.
“Gaya sepak bola Inggris sangat unik, sangat mengandalkan fisik, namun mereka juga memainkan sepak bola yang bagus,” kata dia.
Namun, dia berharap ia dapat mengungguli Conte. "Mereka telah membentuk cara bermain dan kami harus memperhitungkannya. Mekanismenya berbeda, cara yang sama akan mereka perlukan untuk dapat mempelajari cara bermain kami,” tuturnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
