REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Henrikh Mkhitaryan tidak akan memperkuat Arsenal saat bertandang ke markas Qarabag FK di Azerbaijan, Kamis (4/10). Mkhitaryan tak cedera atau terkena larangan bermain, namun ia memegang paspor Armenia. Warga Armenia dilarang memasuki Azerbaijan karena konflik wilayah Nagorno-Karabakh yang berlangsung sejak akhir 1980-an belum kunjung berakhir.
Keraguan tim meriam London untuk membawa Mkhitaryan datang sejak hasil imbang grup Liga Europa mereka Agustus lalu. Kondisi ini tentu bukan sesuatu yang menguntungkan bagi Arsenal yang akan kehilangan seorang pemain andalannya. Tetapi prioritas mereka tetaplah keselamatan seluruh pemainnya.
“Keselamatan dan keamanan semua pemain dan staf kami selalu menjadi prioritas utama. Kami akan melihat situasi ini, berbicara dengan pemain dan membuat keputusan setelah itu,” kata Arsenal, dikutip dari Independent, Senin (1/10).
Gelandang The Gunners itu akan membutuhkan izin khusus jika ingin pergi. UEFA juga berjanji untuk mendukung setiap permohonan visa yang dibuat atas nama pemain. Tetapi, Mkhitaryan memilih untuk tidak mengajukan permohonan tersebut. Ia pernah melewatkan perjalanan ke Azerbaijan pada 2015 ketika masih bersama Borussia Dortmund karena hal yang sama.
"Ini prosedur standar UEFA untuk mengirim surat dukungan kepada asosiasi, klub atau kedutaan untuk mendapatkan visa bagi pemain agar dapat melakukan perjalanan ke negara lain dan bermain dalam pertandingan UEFA," kata seorang juru bicara UEFA.
Pelatih Arsenal Unai Emery sebelumnya mengungkapkan keinginannya agar pemain 29 tahun itu bisa melakukan perjalanan meskipun dengan situasi politik yang tidak memungkinkan. Namun, dilansir dari ESPN, baik pemain dan keluarga menentangnya untuk pergi, dan klub menghormati keputusan mereka.
Wilayah Nagorno-Karabakh telah di bawah kendali tentara Armenia dan pasukan etnis Armenia lokal sejak gencatan senjata 1994 mengakhiri perang enam tahun antara kedua negara. Tetapi kekerasan terus terjadi hingga terakhir pada 2016 menewaskan ratusan prajurit dan penduduk dari kedua belah pihak.
Sengketa itu juga bisa mempengaruhi ketersediaan Mkhitaryan untuk final Liga Europa, jika Arsenal mampu mencapai partai puncak. Sebab, pertandingan akan dimainkan di Stadion Olimpiade di Ibu Kota Azerbaijan, Baku.
Setelah melawan Qarabag FK, Arsenal akan kembali bertarung di Liga Primer Inggris menghadapi Fulham pada Ahad (7/10).
Ikuti Whatsapp Channel Republika