REPUBLIKA.CO.ID, BARCELONA -- Mantan bek Barcelona, Juliano Belletti, memiliki kenangan tersendiri tentang Lionel Messi. Itu terjadi saat La Pulga, julukan Messi, berusia 16 tahun.
Pelatih Barca Frank Rijkaard kala itu menarik Messi dari Barcelona B. La Pulga berlatih dengan tim utama.
"Kami berlatih 11 melawan 11 di lapangan kecil," kata Belletti dikutip dari Marca, Ahad (12/4).
Belletti ada di tim starter. Sementara Messi memperkuat tim cadangan.
Sebelum pertandingan dimulai, Belletti mengaku telah diperingatkan Andres Iniesta. Namun ia merasa tak mengenal sang wonderkid.
"Iniesta bertanya apakah saya mengenalnya? Saya mengatakan tidak. Dia (Iniesta) memperingatkan saya agar berhati-hati pada Messi," ujar tokoh yang kini berusia 43 tahun itu.
Tak berlebihan apa yang diprediksi Iniesta. Belletti takjub ketika melihat pertama kali Messi menguasai bola.
Lalu sang bek berusaha mendekati bintang Argentina itu. Namun Messi dengan cekatan mampu memperdaya Belletti. "Dia melewati saya dan mencetak gol," kenang sosok asal Brasil ini.
Berjalannya waktu, kualitas Messi tak tertandingi. Lebih dari satu dekade terakhir, La Pulga telah menjadi pemain terbaik dunia dalam enam kesempatan.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
