Perjalanan Gareth Bale Jadi Pesepak Bola Profesional

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Tepat hari ini, Gareth Bale memulai debut sebagai pesepak bola profesional di Southampton pada 17 April 2006. Media Inggris, PA berusaha merangkung awal mula perjalanan Bale saat memulai karirnya, hingga menjadi salah satu pemain termahal di dunia.

- Permulaan

Bale bersekolah di Whitchurch High School di Cardiff dan merupakan seorang kapten rugby Wales Sam Warburton, bermain di sekolah sepak bola dan tim rugby yang sama. Pemenang Future Tour de France, Geraint Thomas, berada beberapa tahun di depannya di sebuah sekolah yang terkenal karena keunggulan olahraganya.

Bale pertama kali diketahui oleh pengintai Southampton pada usia sembilan tahun dan dilatih di akademi satelit Saints di Bath. Dia merupakan pemain tercepat dengan catatan lari 11,4 detik dalam 100 meter saat usianya 14 tahun.

- Cedera

Pada saat berusia 15 tahun, Bale sempat diragukan karena keseimbangannya. Serangkaian cedera punggung yang melemahkan telah memperlambat kemajuannya. Para staf sempat mempertimbangkan apakah akan memberinya beasiswa akademi atau tidak.

Keputusan itu dibuat pada Januari 2005, kurang dari 48 jam Bale dijadwalkan bermain untuk Southampton U-18 di Norwich. Dia terlibat dalam hat-trick yang dicetak rekan sekamarnya Theo Walcott pada babak pertama, Southampton pun menang 5-1.

- Debut

Seetelah setahun berada di Norwich, Bale membuat debut tim utama Southampton-nya pada usia 16 tahun, 275 hari. Ia menjadi pemain termuda kedua yang pernah bermain untuk Southampton, 132 hari lebih muda dari Walcott.

Bale membuat satu penampilan lagi sebelum akhir musim 2005/2006 dan mencetak gol liga pertamanya melalui tendangan bebas dalam Derby pada Agustus 2006. Bale akhirnya membuat 45 penampilan untuk Southampton, mencetak lima gol, sebelum dibeli dengan 7 juta pounds untuk pindah ke Tottenham Hotspur pada Mei 2007.

- Puncak Karir

Menyusul awal yang sulit bersama Spurs, dengan kegagalan tim meraih kemenangan dalam 24 penampilan pertamanya, Bale diwacanakan untuk pindah ke Birmingham atau Nottingham Forest, namun saat itu Bale justru mulai berkembang.

Ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik PFA tahun 2011 dan 2013, lalu Pemain Terbaik tahun 2013. Bale mencetak 26 gol di musim 2012/2013 dan mendapat rekor dunia dengan nilai transfer 84,3 juta pounds ke Real Madrid pada September 2013.

Selama di Madrid dia telah mencetak lebih dari 100 gol, memenangkan empat gelar Liga Champions dan tiga Piala Dunia FIFA, serta mengambil medali pemenang LaLiga dan Copa del Rey. Bale menjadi pencetak gol terbanyak bagi Wales pada 2018 dan membantu negaranya mencapai semi final Euro 2016.