REPUBLIKA.CO.ID,  CARDIFF -- Tuan rumah Wales berhasil menumbangkan Bulgaria pada matchday kedua UEFA Nations League 2020/2021. Skor 1-0 untuk the Dragons tercipta di Cardiff City Stadium, Ahad (6/7) malam WIB. Kedua tim tergabung di Grup Empat Liga B, alias divisi kedua turnamen ini.

Hingga 15 menit laga berjalan, belum ada satu peluang emas yang tercipta. Baik Wales maupun Bulgaria masih mencari cara membongkar pertahanan lawan. Saat pemain tengah menguasai bola, tidak terlihat umpan-umpan kunci berujung ancaman.

Barulah pada menit ke-23, tim tamu memperoleh kans. Sebuah tendangan melengkung Galin Ivanov tipis meyamping di samping kanan gawang the Dragons. Memasuki setengah jam laga berjalan, tempo permainan meningkat.

Bulgaria lebih berani menekan dengan mengandalkan umpan kombinasi. Sesekali mereka melakukan direct football ke pertahanan Wales. Tak jarang skuat polesan Georgi Dermendzhiev membangun serangan lewat umpan mendatar dari kaki ke kaki dengan perpindahan bola yang cepat.

Sekitar lima menit menjelang turun minum, situasi berbalik. Wales nampak lebih agresif. Pada menit ke-43, tendangan bebas Gareth Bale jatuh tepat dipelukan kiper the Lions, Georgi Georgiev. Namun di sisa waktu tak terlihat perubahan signifikan. Skor kacamata bertahan hingga penghujung babak pertama.

Memasuki babak kedua, Wales berupaya tampil lebih dominan. Pergerakan Bale dan Daniel James dari sayap benar-benar merepotkan pertahanan tim tamu. Pada menit ke-61 kedua tim melakukan perubahan komposisi pemain.

Pelatih Wales, Ryan Giggs memasukkan Hal Robson Kanu menggantikan Kieffer Moore. Sementara Bulgaria menarik Bozhidar Kraev. Sebagai gantinya, Dermendzhiev memainkan Dimitar Iliev.

Empat menit berselang Giggs memasukkan Neco Williams. Ia menarik keluar Connor Roberts. Pada menit ke-68, tuan rumah memperoleh peluang terbaik. Setelah bekerjasama satu dua sentuhan dengan rekannya, James memiliki ruang tembak.

Sayang, upaya winger Manchester United itu masih bisa diamankan Wayne Hennessey. Dua menit berselang, Bulgaria kembali melakukan pergantian pemain. Georgi Dermendzhiev memasukkan Galin Ivanov, menggantikan peran Spas Delev.

Pada menit ke-75, Wales lagi-lagi mendulang peluang. Kali ini lewat sepakan David Brooks. Semenit kemudian, Giggs menarik pemain bernomor punggung 22 itu. Sebagai gantinya, ia memasukkan Jonathan Williams. Armada the Dragons semakin agresif memberikan tekanan ke lini belakang Bulgaria. Namun angka di papan skor belum berubah.

Pada menit ke-82, kubu tamu menggunakan kuota pergantian pemain ketiga. Dermendzhiev menarik Todor Nedelev. Sebagai gantinya, ia memainkan Filip Krastev. Tiga menit menjelang waktu normal berakhir, Wales mendapat tendangan bebas di luar kotak penalti Bulgaria. Robson Kanu dijatuhkan pemain lawan. Sayang, tuan rumah gagal memanfaatkan kans tersebut. Pada menit ke-90, sepakan jarak jauh Bale, tipis melambung di atas mistar gawang Bulgaria.

Selama injury time, the Dragons mengurung pertahanan the Lions. Hingga akhirnya tuan rumah mampu memecah kebuntuan pada menit 90 plus empat. Sebuah umpan crossing Jonathan Williams disambut Neco Wiliams dengan sundulan, merobek jala kubu tamu. Skor 1-0 untuk Wales bertahan hingga laga usai. 

Ikuti Whatsapp Channel Republika