REPUBLIKA.CO.ID, Jepang sudah menuai hasil dari program pembinaan pemain muda yang dimulai sejak 10 tahun lalu. Salah satu buktinya, tim Samurai sukses membuktikan menjadi yang terbaik di perhelatan Piala Asia 2011. Status juara itu pula yang mengantarkan Jepang berhak ambil bagian dalam Piala Konfederasi 2013.
Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah pemain-pemain Jepang yang merumput bersama klub-klub Eropa pun mengalami peningkatan. Klub-klub Eropa mulai tertarik melirik pemain-pemain Jepang lantaran kualitas individu mereka dinilai tidak terlalu jauh dengan pemain-pemain Eropa. Alhasil, ini pula yang menjadi kekuatan utama timnas Jepang saat ini.
Hampir 80 persen penghuni skuat Jepang di Piala Konfederasi bermain untuk klub-klub Eropa. Keisuke Honda, yang memperkuat CSKA Moskow, Shinji Kagawa bersama Manchester United, Yuto Nagatomo di Inter Milan, dan Atsuto Uchida, yang bermain untuk Schalke 04, adalah sebagian nama-nama beken pemain Jepang yang merumput di liga-liga top Eropa. Pengalaman bermain di level tertinggi kompetisi sepak bola itulah yang menjadi salah satu faktor pengangkat kualitas tim Samurai Biru.
Rasa Eropa kian kental saat Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) menunjuk pelatih asal Italia, Alberto Zaccheroni, sebagai pelatih kepala Jepang. Mantan pelatih AC Milan dan Juventus itu pun menerapkan skema dan taktik permainan khas Eropa di timnas Jepang. Kesuksesan menekuk Argentina 1-0 di laga persahabatan merupakan salah satu torehan awal Zaccheroni di tim Samurai Biru. Tangan dingin Zaccheroni juga mengantarkan Jepang menjadi juara Piala Asia 2011, dengan mengalahkan Australia 1-0 di partai puncak.
Pengalaman partisipasi Jepang di Piala Konfederasi pun tidak bisa dipandang sebelah mata. Sejak turnamen ini dimasukkan dalam agenda FIFA, 1997 silam, Jepang telah tiga kali ikut ambil bagian. Prestasi terbaik mereka adalah saat menjadi runner-up di Piala Konfederasi 2001, kala mereka dan Korea Selatan bertindak sebagai tuan rumah.
Skuat Jepang di Piala Konfederasi 2013
Kiper: Eiji Kawashima (Standard Liege), Shusaku Nishikawa (Sanfrecce Hiroshima), Shuichi Gonda (FC Tokyo).
Bek: Yasuyuki Konno (Gamba Osaka), Yuzo Kurihara (Yokohama F. Marinos), Masahiko Inoha (Jubilo Iwata), Yuto Nagatomo (Inter), Atsuto Uchida ( Schalke 04), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Hannover 96), Gotoku Sakai (VfB Stuttgart).
Gelandang: Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Kengo Nakamura (Kawasaki Frontale), Makoto Hasebe (Wolfsburg), Hajime Hosogai (Bayer Leverkusen), Keisuke Honda (CSKA Moscow), Hideto Takahashi (FC Tokyo).
Penyerang: Ryoichi Maeda (Jubilo Iwata), Shinji Okazaki (Stuttgart), Mike Havenaar (Vitesse), Takashi Inui (Eintracht Frankfurt), Shinji Kagawa (Manchester United), Hiroshi Kiyotake (FC Nurnberg).
Ikuti Whatsapp Channel Republika